Premier League Kicks 20 Năm: Hành Trình Từ Cô Nàng Nổi Loạn Đến Hình Mẫu Cộng Đồng

Chương trình Premier League Kicks vừa tròn 20 tuổi – cột mốc đánh dấu hai thập kỷ sử dụng sức mạnh bóng đá để truyền cảm hứng cho giới trẻ tại các khu vực khó khăn ở Anh và Wales. Hơn 600.000 thanh thiếu niên đã tham gia chương trình được tài trợ bởi Premier League thông qua Quỹ Premier League, hiện được vận hành bởi 93 câu lạc bộ thuộc Premier League, English Football League và National League. Nhân dịp đặc biệt này, câu chuyện của Shannon – từ một cô bé nổi loạn đến huấn luyện viên của Sheffield United – là minh chứng rõ nét nhất cho sức mạnh chuyển hóa của chương trình.

Shannon tìm đến Premier League Kicks khi bắt đầu học trung học, trong giai đoạn cô đang “đi sai hướng và thường xuyên gặp rắc rối”. Tuổi thơ khó khăn, không học giỏi, tính tình ngỗ nghịch ở trường, rồi biến cố cha qua đời khi cô 16 tuổi – tất cả đẩy cô bé vào con đường đầy thử thách. Premier League Kicks đã trở thành không gian an toàn duy nhất nơi Shannon có thể chia sẻ mà không bị phán xét. “Các huấn luyện viên không phải giáo viên, cha mẹ hay người chăm sóc. Họ luôn ở đó, ngay cả khi bạn không muốn chơi bóng – như tôi thường xuyên vậy khi còn là một thiếu niên bướng bỉnh – họ vẫn kiên trì”, Shannon chia sẻ.

Bước ngoặt đến khi Shannon 17 tuổi, cô được tham gia chương trình thực tập dành cho nữ giới tại St George’s Park – một trải nghiệm “phi thường” với một cô bé không lớn lên với nhiều điều kiện. Từ đó, hành trình của Shannon rẽ hướng hoàn toàn. Cô trở thành nhân viên hỗ trợ giới trẻ tại Sheffield United Community Foundation, trực tiếp điều hành các buổi tập Premier League Kicks và trở thành hình mẫu cho thế hệ tiếp nối. Khi mới bắt đầu tại Sheffield United, không có chương trình nào dành cho nữ giới. Shannon và đồng nghiệp đã “xây dựng từ con số không”, mở đường cho các cô gái và trở thành người hỗ trợ khi họ cần.

Shannon nhìn nhận mình trong các học viên hiện tại – những đứa trẻ không có tiền bạc hay cơ hội, đang đối mặt với khó khăn trong cuộc sống. “Việc có thể nhìn vào các học viên trong chương trình và biết rằng tôi là người họ có thể tin tưởng, điều đó làm nên tất cả”, cô nói. Mục tiêu của Shannon và đội ngũ là mở rộng chương trình xa nhất có thể, thu hút càng nhiều thanh thiếu niên càng tốt, đảm bảo các em có không gian an toàn để đến mỗi ngày. Từ một cô bé không có nhiều thứ, Shannon giờ đây đang quản lý cả một dự án, góp phần phát triển thế hệ nữ giới và nhân viên tiếp theo. Với cô, đó là hành trình “điên rồ” nhưng tuyệt vời – và tất cả bắt đầu từ Premier League Kicks.